汽蚀现象，即在水泵内部发生的气蚀过程，是导致水泵性能降低的关键因素。这种现象的发生主要归因于多种因素，如水泵进口压力不足、进口管道漏气等。为了确保水泵的高效运行，必须维持足够的汽蚀余量。汽蚀余量定义为水泵在标准工作状态下，进口压力与内部蒸汽压力之间的差值。这一差值越大，水泵的抗汽蚀能力就越强，反之则越弱。因此，汽蚀余量是评估水泵抗汽蚀性能的关键参数。
汽蚀余量包括必需汽蚀余量和有效汽蚀余量，这两者常被混淆。即泵汽蚀余量，也称为必需的汽蚀余量或泵进口动压降，其数值越小，泵的抗汽蚀性能越好。这一参数由泵的内部结构决定，通常在泵的技术说明书中提及。另一方面，即装置汽蚀余量，也称为有效汽蚀余量，其数值越大，泵越不容易发生汽蚀。这一参数由泵的安装条件决定。
为了预防水泵的汽蚀现象，通常在水泵吸入液体的能量（压力）值基础上增加额外的能量（压力），这种额外能量被称为汽蚀余量。在化工生产中，这种方法常通过增加水泵吸入端液体的标高来实现，利用液柱的静压力作为附加能量，单位以米液柱计算。
在选择水泵时，必需汽蚀余量是一个关键参数，它反映了流体通过泵入口部分后的压力降，由泵的内部结构决定。这一数值越小，表明泵入口部分的阻力损失越小。因此，必需汽蚀余量是汽蚀余量的最小值，必须满足特定液体特性和安装条件的要求。在采购水泵时，这一参数是不可或缺的。
另一方面，有效汽蚀余量反映了水泵安装后实际获得的汽蚀余量，由安装条件决定，与泵本身无关。为了确保水泵的正常运行，必需汽蚀余量必须大于有效汽蚀余量，通常有效汽蚀余量应大于或等于必需汽蚀余量加上0.5米。
